Se vuoi capire i robotaxi, fai attenzione alla nebbia di sicurezza di San Francisco

Skyline della città e Golden Gate Bridge dopo il tramonto (San Francisco, California). Downtown e nebbia bassa ... [+] sullo sfondo.

Nelle discussioni sui robotaxi, non tutti i tipi di “sicurezza” sono uguali. E non tutti sono “fallimenti”. Per diversi mesi, i personaggi pubblici di San Francisco e i mass media hanno pronunciato queste parole senza fare distinzioni fondamentali. Le sfumature contano immensamente. Diamo un'occhiata alle tre forme chiave di quella che chiamo "nebbia robotaxi".

Nebbia 1: Non tutti i robotaxi sono uguali

Cruise e Waymo stanno attualmente utilizzando centinaia di veicoli a guida autonoma per le strade di San Francisco. Quando si verifica un incidente con un robotaxi, una tipica notizia si apre con il nome dell'azienda che gestisce il veicolo incriminato insieme alle informazioni di base. Gli errori vengono dichiarati ed esplorati, così come altri comportamenti inaccettabili. L'articolo tipico si conclude con una discussione sui problemi dei “robotassi” nel loro insieme. Apetta un minuto! Entrambe queste società utilizzano esattamente lo stesso software e hardware? Ovviamente no. Quindi, se si verifica un incidente relativo a Cruise, si tratta solo di Cruise. E un incidente Waymo riguarda solo Waymo. Ancora e ancora, il giornalismo pigro porta a dipingere entrambe le società con lo stesso ampio pennello. Se entrambe le società si muovessero allo stesso livello, ciò non importerebbe molto. Ma la realtà è che gli incidenti Cruise superano di gran lunga gli incidenti Waymo. Se Cruise non riesce a ridurre il numero degli incidenti, i suoi affari sono in pericolo.

Nebbia 2: Non tutti i fallimenti sono uguali

In quello che sembra essere un brutto sogno ricorrente, Cruise ancora una volta ha fatto notizia per la ragione sbagliata trovandosi nel posto sbagliato al momento sbagliato. La sera dell'11 agosto a North Beach, a San Francisco, il festival musicale Outside Lands era a pieno ritmo. Un numero sufficiente di oltre 100.000 fan erano sui loro telefoni da causare l'arresto anomalo della connettività cellulare. Appena fuori dal sito del festival, una decina di robotaxi Cruise si sono fermati simultaneamente nelle corsie di traffico di Grant Avenue, accendendo le luci di emergenza e bloccando il traffico regolare. Probabilmente erano lì per riportare a casa i clienti, ma quando il loro cavo cellulare è scomparso, le auto hanno perso il contatto con il centro operativo della Cruise. Cruise ha affermato che le loro auto sono programmate per cessare di funzionare in caso di perdita di connettività. Il solito FAUX stridente??? le voci sulla sicurezza sono impazzite! La tipica lamentela era più o meno questa: "Come potrebbe Cruise costruire il proprio sistema facendo affidamento sul cellulare, che tutti sanno può cadere?" Per molti, c’è stato il salto immediato nel dire che questa esigenza di connettività è un’ulteriore prova di come la flotta da crociera rappresenti una minaccia per i San Francisco.

Ma il punto è questo: questo incidente non è stato un incidente di “sicurezza”, è stato un incidente “operativo”. Da quanto è noto, a questo incidente non sono stati associati problemi di sicurezza. Perdendo la connettività cellulare, le auto erano programmate per raggiungere una “condizione di rischio minimo” che in questo caso era quella di fermarsi. Da quello che so dello sviluppo dei robotaxi in generale, i veicoli hanno raggiunto i loro obiettivi di sicurezza durante l’intero evento. Ciò che non è stato raggiunto sono stati i loro obiettivi operativi. Se sei Cruise, devi raggiungere obiettivi di sicurezza il 100% delle volte e miri a raggiungere obiettivi operativi vicini al 100%. Chiaramente, Cruise ha più lavoro da fare.

Questi tipi di guasti operativi possono verificarsi in questa fase iniziale di dispiegamento sul campo dei robotaxi. Per quanto ne so, non ci sono dati pubblicati su questi eventi. Possono essere fastidiosi dal punto di vista stradale, ma non sono incidenti per la sicurezza.

Ancora una volta, i descrittori degli incidenti dei robotaxi possono essere confusi. La notizia di un guasto a un robotaxi non ha alcun significato se non è chiara la natura del guasto, ovvero la sicurezza o l'operatività.

Nebbia 3: Esiste più di un tipo di sicurezza

Manca un dialogo informato sui robotaxi quando si tratta della differenza tra “sicurezza del traffico” (incidenti che si verificano tra utenti della strada, ad esempio automobili, biciclette, pedoni) e “sicurezza pubblica”, che per i conducenti (umani o robotici) riguarda la manovrabilità corretta vicino scene attive di fuoco e polizia. Questi sono aspetti molto diversi della guida. L'energia cinetica in un incidente automobilistico può ferire o uccidere istantaneamente gli esseri umani. Al contrario, i disagi causati dalla guida stupida di un robottaxi (guidare attraverso il nastro giallo, passare sopra una manichetta antincendio, ecc.) in un incidente interrompono gli sforzi dei nostri professionisti dedicati alla sicurezza pubblica. Certamente, è possibile che una manichetta antincendio disattivata possa provocare la perdita di vite umane. Tuttavia, il danno istantaneo che si verifica in un incidente automobilistico è molto diverso dal danno potenziale derivante dall’interruzione dei compiti dei primi soccorritori.